VMware的ESXi是一个备受关注的产品。许多人常常混淆ESXi与Linux内核之间的关系。
最常问到的问题是：
ESXi的内核其实就是Linux吗？
先说结论：曾经是，现在不是。
- 古老版本的ESX内核的确是用Linux内核（注意这个ESX没有i）。
- 转向新的ESXi后，Linux内核的依赖关系已经不存在。
- ESXi有自己的内核，称为vmkernel。
在这篇博文中，我们将深入探讨ESXi的架构及其与Linux内核的关系。一起来了解下ESXi的内核的历史。
ESXi的架构和内核的历史
ESXi是一种裸机（bare metal）虚拟化解决方案，它直接运行在硬件之上，而无需依赖操作系统，这一点与其他VMware产品有所不同。ESXi包含自己的内核，称为vmkernel。值得注意的是，在早期的VMware ESX版本中，Linux内核首先被启动，然后用于加载各种专用的虚拟化组件，包括vmkernel组件。可以说，当时的Linux内核是主要的虚拟机，由服务控制台调用。在正常运行时，vmkernel直接运行在物理计算机上，而基于Linux的服务控制台作为第一个虚拟机运行。
然而，自从VMware在4.1版本后停止开发ESX并转向ESXi后，ESXi中完全不再包含Linux内核。这个变革就意味着ESXi完全依赖于vmkernel来进行虚拟化管理，而不再需要Linux内核的支持。
vmkernel的角色
vmkernel是一个微内核，它提供了三个主要接口：硬件接口、客户系统接口和服务控制台（Console OS）接口。
硬件接口
vmkernel直接处理CPU和内存，使用扫描前执行（SBE）技术来处理特殊或特权的CPU指令，并利用系统资源分配表（SRAT）来跟踪已分配的内存。
模块访问
对于其他硬件（如网络或存储设备）的访问，则通过模块进行处理。这些模块中至少有一些是从Linux内核模块派生而来的。为了访问这些模块，vmkernel包含一个名为vmklinux的附加模块，它实现了Linux模块接口。根据README文件的说明，“这个模块包含vmkernel使用的Linux仿真层”。
总结：ESXi不是用Linux内核，ESXi的内核是vmkernel
虽然早期的VMware ESX依赖于Linux内核作为其服务控制台，但自从转向ESXi后，这种依赖关系已经不存在。ESXi的vmkernel独立于Linux内核运行，直接管理硬件资源，并通过专用的模块处理硬件访问。
目前的ESXi来说，尽管某些模块借鉴了Linux内核模块的设计，但这并不意味着ESXi本身包含或依赖于Linux内核。所以说，ESXi是一种独立的、专用的虚拟化解决方案，与Linux内核有着清晰的分界。
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